虚拟货币，即“Digital Currency”，是一种电子形式的替代货币，包括数字货币和密码货币。
欧洲银行业管理局对虚拟货币的定义是：一种价值的数字化表现形式，它不是由中央银行或公共当局发行，也不与法定货币挂钩，但由于被公众接受，因此可以作为支付手段，并且能够以电子方式进行转移、存储或交易。
虚拟货币的发展依赖于一系列先进技术，包括区块链、加密算法和分布式网络。目前，比特币是虚拟货币的核心币种，此外还有以太坊、狗狗币等热门币种。
虚拟货币涉及多个环节，以比特币概念产业为例，上游为技术和基础设施，包括芯片、矿机、算力等；中游以交易为主，包括交易所、数字钱包等交易渠道；下游为应用服务，包括支付系统、银行IT、加密安全等。
晶圆：不仅为矿机设备提供最终组装成型的关键服务，而且服务范围还广泛覆盖了智能移动终端芯片、电脑芯片以及其他智能设备芯片的开发。以台积电和上海先进等为代表的晶圆厂商。
封测：在矿机设备制造产业链中扮演着至关重要的角色，为中游矿机设备制造商提供关键的芯片封装和测试服务。头部封测企业如长电科技、华天科技、通富微电等，能够提供FC-GBA、Bumping等高端封装服务，以及QFN、QFP等传统封装服务，同时还提供圆片测试等测试服务。
矿机生产租赁：是推进区块链特定函数运算行为变现的技术集成主体，为个体、群体虚拟货币投资者开采新数据块，维持虚拟货币结构持续、提供计算设备。
第三方支付：是指那些提供支付服务的非银行机构，它们利用通信、计算机和信息安全技术，作为收款人和付款人之间的支付中介，提供虚拟货币的网络支付等服务。国内知名公司包括兆日科技、仁东控股等。
银行系统：在国内，银行系统主要服务数字人民币，部分银行IT系统公司已进入央行数字货币产业链，提供技术支持，涉及银行核心系统改造、银行机具改造、数字货币芯片制造等环节。
加密认证：加密算法是确保数字货币交易安全的关键技术，包括公钥和私钥加密技术。数字认证服务提供商为数字货币交易提供身份验证和交易认证服务，确保交易的合法性和有效性。目前国内有飞天诚信等企业。
数字安全：区块链技术是数字货币的核心技术之一，国内企业在区块链领域的研发投入持续增加，专利申请量位居全球前列。此外，加密算法开发、数字认证服务、安全审计与反洗钱等方式，都成为国内数字安全企业的发展方向。
POS机/终端：随着虚拟货币的全面普及，支付终端设备（包括带数字货币支付功能的ATM机、POS机、扫码枪、扫码盒、自助售货机等）将成为最受益的行业之一。目前，数字货币POS机市场规模预计在200亿元到400亿元之间。
2023年，全球虚拟货币市场规模在估值为5.81亿美元，预计到2032年将达到16.95亿美元，复合年增长率（CAGR）为12.64%。
其中，截至2024年第三季度末，全球加密资产市值达到2.32万亿美元，比特币的市场占有率达到57.7%，稳定币总市值突破1700亿美元。2024年10月比特币市场出现显著分化，截至11月13日，已从60764美元上涨至92000美元，逼近10万美元历史大关。
从比特币流通数量来看，已从2021年流通中的比特币数量1891.62万枚，增长到2023年的1958.61万枚，预计在2024年达到1980万枚。
中国的虚拟货币市场规模同样快速增长，预计到2025年将达到1.5万亿元人民币，年复合增长率超过30%。其中，加密货币在2023年预计达到79亿美元市场规模。
